La région Est de la Réunion connaît la plus forte concentration de population d'origine indienne, car, avec le Sud-Ouest de l'île, c'est une des zones géographiques de tradition sucrière. En effet, les ancêtres de ces Malbars d'aujourd'hui étaient des engagés recrutés pour travailler principalement dans les propriétés sucrières au lendemain de l'abolition de l'esclavage. D'origine tamoule, ils ont apporté avec eux leurs traditions dont leur cuisine qui a profondément influencé l'art culinaire réunionnais.
Le cabri massalé peut être considéré comme typiquement indo-réunionnais. Le massalé est bien sûr ce mélange d'épices (coriandre, de cumin, de fénugrec, de graines de moutarde, de clous de girofle et de curcuma) dont il existe bien des variantes. A la Réunion, on appelle cabri la chèvre ou le bouc, que la communauté tamoule sacrifie à l'occasion de certaines célébrations religieuses, et qui est alors cuisinée et consommée lors de repas communautaires autour du temple. La préparation du cabri massalé s'est aujourd'hui étendue à toute la population réunionnaise, et fait partie des plats traditionnels de l'île.